진실은 힘이 세다
그런데 그 진실이 가짜라면?

‘탈진실 시대’, 합리적 판단력을 갖춘 ‘진실사회’를 위한
실천 철학자 줄리언 바지니의 통찰과 대안

무엇이 진실이고 무엇이 거짓인지 헷갈리는 시대다. 미디어는 검증되지 않은 뉴스를 쏟아내고 그것들은 사회 관계망 서비스(SNS)를 통해 삽시간에 퍼진다. 아예 일부러 ‘가짜 뉴스(fake news)’를 생산해 유포하기까지 한다.
사람들의 믿고 싶은 것만을 믿으려 하는 심리를 이용한 이 같은 가짜 뉴스는 악화가 양화를 구축하듯 지금 이 순간도 인터넷 네트워크를 종횡무진 누빈다.
이미 2016년에 옥스퍼드 사전은 세계의 단어로 ‘탈진실(post-truth)’을 선정하면서 탈진실 현상이 국지적인 것이 아니라 전세계적으로 나타나는 시대의 특성이라고 진단한 바 있다. 사실과 진실은 무시되고 그 자리를 감정과 욕망이 대신한다. 더욱이 진실은 더 이상 분명하지 않은 것이 되어버렸다.
두려움과 무관심이 결합해 증오를 낳고, 아집과 독선이 진실을 외면하게 만든다. 심지어 진실 같은 것은 애초에 없었고 다양한 의견만이 존재한다는 언사도 심심치 않게 들린다. 어떤 이들은 진실이 그저 “네가 진실이라고 믿는 것”이거나 “내가 진실이라고 여기는 것”뿐이라고 주장한다.
여기에 ‘상대주의(relativism)’는 탈진실의 든든한 우군으로 활약하고 있다.

누가, 어떻게, 진실을 생산하는가?

과학은 인간이 오랫동안 믿어왔던 세계의 구조가 틀렸음을 증명했다. 심리학과 신경과학은 인간이 착각하는 존재임을 일깨웠다. 문화인류학은 각각의 문화 내에서만 통용되는 진실이 있음을 밝혔다. 인터넷 혁명은 언론이 독점해온 의제 설정 기능을 축소시켰고 공론의 장을 확대했다.
그런데도 왜 거짓은 버젓이 진실이 되어 우리 앞에 나타나는가? 탈진실과 대안적 사실이 활개 치는 세상에서 우리는 어떻게 자신을 지켜낼 수 있는가? 인류는 진실사회를 이룩할 수 있는가? 모두가 신뢰할 수 있는 진실은 어떤 모습이어야 하는가?
이 질문에 답하기 위해서는 “진실은 무엇인가?”가 아니라, 진실이라는 것이 ‘어떻게’ 그리고 ‘누구에 의해’ 확립되는지 확인해야 한다. 과거에는 진실이 단순해 보였다.
우리가 진실이라고 생각했던 것이 실제로 진실이라고, 만물은 보이는 그대로 존재한다고, 세대를 통해 전달되는 지혜는 영원한 것이라고 가정하기가 수월했기 때문이다.
그러나 우리는 진실의 내용을 모를 뿐 “진실은 존재한다”는 사실만큼은 알고 있다. 문제는 우리가 ‘진실’의 의미가 무엇인지 올바르게 이해하지 못하고 있다는 점이 아니다. 진실에 대하 정의는 이미 아리스토텔레스가 다음과 같이 내렸으며, 여전히 이 범주를 벗어나지 않는다.
“존재하는 것을 존재하지 않는다고 말하거나 존재하지 않는 것을 존재한다고 말하는 것은 거짓이요, 존재하는 것을 존재한다고 말하거나 존재하지 않는 것을 존재하지 않는다고 말하는 것은 진실이다.”

거짓의 산파 노릇을 해온 10가지 진실의 역사

영국의 유력 일간지 〈가디언(The Guardian)〉이 “건전한 판단력을 가진 사회의 수호자”라고 평가한 실천 철학자 줄리언 바지니(Julian Baggini)가 이 책 《진실사회》를 통해 ‘진실의 역사’를 이야기한다.
사전적 의미의 진실이 아닌, 역사적으로 거짓의 산파 노릇을 해온 ‘탈진실의 씨앗’으로서의 진실 10가지다. 종교적 진실, 권위적 진실, 은폐적 진실, 이성적 진실, 경험적 진실, 창조적 진실, 상대적 진실, 권력적 진실, 도덕적 진실, 총체적 진실이 그것이다.
저자는 “역설적이게도 진실이 중요하다고 생각하지 않으면 탈진실은 이야깃거리조차 되지 않는다”고 주장한다. 세상은 진실에 안녕을 고할 준비도 되어 있지 않고 그럴 의지도 없다는 것이다. 진실이 이미 작별을 고한 듯 보이는 정치 영역에서도 마찬가지라고 강조한다.
“여전히 정치인들은 거짓말 때문에 큰 곤경에 처하기도 한다. 정치적 진실에 대한 관심이 사라진 영역은 정치인들의 공약과 그것을 뒷받침하기 위해 사용되는 증거에만 한정된다.
유권자들은 저들에게 유리한 내용으로만 채워지거나 억지로 갖다 붙인 선언문 같은 공약이 그것을 인쇄한 종이만큼의 가치도 없다는 생각을 점점 더 하게 됐다.”
그의 말대로 아직 진실은 살아있다. 진실과 가짜 진실, 즉 거짓을 구별하기 어려워졌을 뿐이다. 세상만사를 시들한 태도로 바라보는 냉소의 뿌리에는 일종의 패배주의, 다시 말해 “누가 진실을 말하고 누가 진실을 시험하고 있는지”를 분간할 자원이 우리에게 부족하다는 사실에 대한 뼈아픈 자각이 있다.
포퓰리즘 정치인들은 정치 엘리트들을 바라보면서 대중이 느끼는 환멸을 건드린다. 이들은 이런 엘리트들의 전문적인 말이 아니라 오직 국민의 의지에만 귀를 기울이면 된다는 편안한 메시지를 널리 퍼뜨린다. 이들이 약속하는 세상은 탈진실의 세상이 아니라 복잡성을 탈피한 세상이고 단순명료한 세상이다.
이들의 메시지는 당혹스러울 만큼 불확실한 세계에서 강력한 힘을 발휘한다. 그렇게 거짓은 진실이 된다.

진실의 ‘품질’을 검사하고 ‘진정성’을 검증하는 일

저자는 “진실의 힘과 가치에 대한 믿음을 재건하려면 진실의 복잡성을 회피해서는 안 된다”고 역설한다. 진실을 파악하고, 발견하고, 설명하고, 입증하는 일은 얼마든지 어려울 수 있고 실제로도 어려운 반면, 진실을 은폐하고 왜곡하고 남용하기란 놀라울 정도로 쉽다고 지적한다.
그는 “진실을 알고 있다고 확실하게 주장하는 것은 대체로 불가능하지만, 유일하게 가능한 작업은 저 밖에 있